Dos investigaciones desarrolladas en la Facultad de Ingeniería del Politécnico Colombiano Jaime Isaza Cadavid estudian alternativas para el mejoramiento sostenible de suelos y el aprovechamiento de residuos de la minería de caolín en la creación de nuevos materiales. Los trabajos fueron realizados por la docente e investigadora Victoria Elena Meza Ochoa, integrante del Grupo de Investigación en Ingeniería Sostenible (GIS), en colaboración con investigadores de la Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín.
El primer estudio analiza cómo la mineralogía del suelo influye en la precipitación de carbonato de calcio (CaCO₃), mediante la precipitación de carbonato inducida microbiológicamente (MICP), utilizando la bacteria Sporosarcina pasteurii. La investigación fue publicada en el International Journal of Geotechnical Engineering, con el título Influence of Soil Mineralogy on Calcium Carbonate Precipitation Induced by Calcifying Bacteria.
Los resultados muestran que la mineralogía influye en la eficiencia del proceso. Entre los materiales analizados, la bentonita presentó la mayor precipitación de CaCO₃, seguida de la caolinita y la arena de sílice. También se identificaron diferencias en el comportamiento de los materiales frente al pH, el oxígeno disuelto y el consumo de calcio.
El segundo trabajo evalúa el aprovechamiento de residuos de la minería de caolín para producir bio-bricks, mediante MICP, con Sporosarcina pasteurii. Además, se incorpora un análisis de ciclo de vida (LCA) para identificar los principales impactos ambientales asociados al proceso. La investigación fue por publicada en Bioresource Technology Reports.
Entre los puntos críticos identificados se encuentran la eutrofización por emisiones de amonio, el consumo de electricidad y el uso de reactivos. A su vez, la investigación señala oportunidades para aprovechar residuos mineros dentro de procesos de economía circular y optimizar su desempeño ambiental.
Ambas investigaciones relacionan suelos, microorganismos, residuos mineros y nuevos materiales, con lo cual aportan conocimiento para el desarrollo de alternativas más sostenibles desde la ingeniería.
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